Amerikában minden nap 2000 gyerek tűnik el nyomtalanul. Ben Affleck első rendezése egyetlen kislány eltűnésének ügyét követi nyomon. Ez a nyomozás végül egyetlen ember rendkívüli döntéséhez vezet egy olyan világban, ahol a helyes és a helytelen fogalma már régen összemosódott... A történet a Boston melléki Dorchesterben kezdődik, ahol a kavicsos, munkásosztály-utcák teli vannak szétszakadt családok és álmok roncsaival. A négyéves Amanda McCready innen tűnt el minden nyom nélkül.

Mivel a rendőrség teljesen tehetetlennek bizonyult, Amanda elkeseredett nagyszülei két helyi magánnyomozót, Patrick Kenzie-t (Casey Affleck) és Angie Gennaro-t (Michelle Monaghan) bízzák meg, hogy kerítsék elő a kislányt. A két detektív óvatosan közelít az ügyhöz, mivel nagyon is jól ismerik a szomszédságot, valamint azzal is tisztában vannak, hogy Amanda anyja, Helene (Amy Ryan) jó ideje drogfüggő.

Ahogy egyre jobban elmerülnek az eltűnés részleteiben, Boston egyre sötétebb oldalát ismerik meg, telis-tele drogosokkal, csalókkal és pedofilokkal. A média is felkapja az ügyet, így Patrick és Angie kénytelenek egy nagymenő detektív, Remy Bressant (Ed Harris) és a helyi rendőrkapitány, Jack Doyle (Morgan Freeman) segítségét kérni. Épp, mikor az ügy már-már megoldódni látszik, egy lövöldözés után fény derül Amanda szomorú sorsára. Mindenki továbblép, kivéve Patricket, aki a nyomok mentén megpróbál visszatalálni a nyomozás kezdetéhez, eközben pedig borzalmas titokra lel. Egy olyan titokra, amely nem könnyű morális dilemma elé állítja őt és a közönséget egyaránt megkérdőjelezve a helyes szó általunk ismert fogalmát.